Viral Meningitis
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una enfermedad en la cual hay inflamación del
tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. La meningitis
aséptica o viral, que es el tipo más común, es causada por una
infección por uno de varios tipos de virus. La meningitis también
puede ser causada por infecciones por varios tipos de bacterias u
hongos. En Estados Unidos hay entre 25,000 y 50,000
hospitalizaciones por meningitis viral al año.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?
Los síntomas de meningitis pueden ser diferentes para cada
persona. Los síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza
severo, rigidez de cuello, dolor de ojos con luces brillantes,
sueño o confusión, nausea y vómito. En los bebés, los síntomas son
más difíciles de identificar. Pueden incluir fiebre, inquietud o
irritabilidad, dificultad para despertar al bebé, o que el bebé no
quiera comer.
¿Es grave la meningitis viral?
La meningitis viral es grave pero muy pocas veces mortal en
personas con sistemas inmunes normales. Usualmente, los síntomas
duran de 7 a 10 días, y la persona se recupera completamente. La
meningitis bacteriana, por otro lado, puede ser muy grave y
provocar una discapacidad o la muerte si no es tratada
rápidamente. A menudo, los síntomas de meningitis viral y
meningitis bacteriana son los mismos. Por este motivo, si cree que
usted o su hijo/a tienen meningitis, vea a su médico lo antes
posible.
¿Qué causa la meningitis viral?
Muchos virus pueden causar la meningitis. Aproximadamente 90% de
los casos de meningitis viral son causados por miembros de un
grupo de virus conocidos como enterovirus, como los virus
coxsackie y ecovirus. Los virus del herpes y la varicela también
pueden causar meningitis aséptica.
¿Cómo se diagnostica la meningitis viral?
La meningitis viral por lo general se diagnostica mediante
exámenes de laboratorio del líquido cefaloraquídeo obtenidos
mediante una punción lumbar. Puede ser diagnosticada mediante
exámenes que identifican el virus en muestras obtenidas del
paciente, pero estos exámenes por lo general no se hacen.
¿Cómo se trata la meningitis viral?
No existe tratamiento específico en estos momentos. La mayoría de
los pacientes se recuperan completamente por sí solos, y los
médicos con frecuencia recomendarán reposo en cama, líquidos
abundantes, y medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor de
cabeza.
¿Cómo se contagia el virus?
Los enterovirus, la causa más común de la meningitis viral, se
contagian con mayor frecuencia por contacto directo con las
secreciones respiratorias (p.ej. saliva, esputo, o mucosa nasal)
de una persona infectada. Esto por lo general ocurre cuando se
saluda a una persona infectada o se toca algo que ella ya tocó y
luego se toca los ojos o la nariz o boca. El virus se encuentra en
las heces de personas infectadas. El virus se contagia por esta
vía principalmente entre los niños pequeños que aún usan pañal.
También los adultos pueden contagiarse al tocar el pañal de un
bebé infectado. El período de incubación de los enterovirus por lo
general es de 3 a 7 días desde el momento del contagio hasta el
surgimiento de los primeros síntomas. Por lo general se puede
contagiar a alguien con el virus a partir del tercer día desde la
infección y hasta 10 días después del inicio de los síntomas.
¿Puedo contagiarme con la meningitis viral si estoy cerca de
alguien que la tiene?
Los virus que causan meningitis viral son contagiosos. Los
enterovirus por ejemplo, son muy comunes durante el verano y el
principio del otoño, y muchas personas son expuestas a ellos. Sin
embargo, la mayoría de las personas infectadas o no tienen
síntomas o desarrollan sólo un resfriado o un sarpullido con
fiebre leve. Por lo general, menos de una en cada 1,000 personas
infectadas actualmente desarrollan la meningitis. Por lo tanto, si
usted estuvo cerca de alguien que tiene meningitis viral, usted
tiene una posibilidad moderada de ser infectado, pero una
posibilidad pequeña de desarrollar meningitis.
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